FabLab.nl

Every now and then we publish articles at FabLab.nl in English. Usually because the posting is about something of general interest to the wider global FabLab network. To facilitate that, we have now created a seperate RSS feed with postings in English.

Add this new RSS feed to your feedreader, and follow the Dutch FabLabs more closely.

Over 2 weken is het al weer tijd voor een FabTafel bijeenkomst. Dit keer kun je bij de FabTafel aanschuiven in het Fablab Amsterdam.

Vanaf 15:00 is iedereen welkom in het Pakhuis De Zwijger. Bij mooi weer kunnen we genieten van het terras voor de deur.

Ben je er 12 augustus bij? Laat het dan even per e-mail weten aan Peter (peter [at] waag [dot] org), zodat de catering kan worden afgestemd op de opkomst. Eigen inbreng wordt gewaardeerd, dus heb je een verhaal om te delen zorg dan dat je op 12 augustus even de gelegenheid benut dat te doen!

In het FabLab Amsterdam (foto links: Anne Helmond (cc by))

De volgende FabTafels vinden plaats op 23 september, 4 november, 16 december, 27 januari. Altijd vanaf 15:00 uur. Zet het in je agenda. FabTafels gaan altijd door, ongeacht wie er wel of niet komt.

Vandaag (30-07-09) staat er een mooi artikel in Trouw over FabLab.

“Iedereen heeft wel iets waarvan hij denk: dát zou ik willen maken. Bij het FabLab kan dat. ‘Personal Fabrication’ komt eraan.”

Een evenwichtig artikel, geschreven door Marlise Hamaker, dat goed beschrijft wat FabLab betekent, en wat de achterliggende ideeën zijn. Verder een mooie foto van Siert sleutelend aan de RepRap zelfbouw 3D printer.

Lees het artikel online, of in de papieren versie (pagina 28 en 29).

As part of a guest lecture on supporting knowledge work in complex environments and creating circumstances for community building, I worked with a group of students ‘concept and product design’ in the last month. We used FabLab as a case. I asked the students to come up with both on- and off-line elements to help strengthen the global network of FabLab, and stimulate community forming.

Dutch FabLabs as Accelerator
The Netherlands has a large density of FabLab initiatives (3 operational labs, about 5 in various stages of development, all within 2.5 hrs driving distance). This gives us unique opportunities. Globally the FabLab network is highly fragmented. As FabLabs are started, especially if its a completely local initiative, they are focussed on bootstrapping themselves into existence, not on connecting to the outside world. The high density of labs in the Netherlands allows us however to connect people and FabLabs much more easily. First having a number of FabLabs within close vicinity allows experiments in community building basically ‘locally’, without the need to do everything at a global scale immediately. Second the high density creates an ‘acceleration room’, it is the ‘city’ in the FabLab landscape, allowing quick iterations of those different experiments in community building. Successful community building efforts can then be offered to other FabLabs worldwide, or attract attention by themselves from the wider FabLab network.

Existing Building Blocks
Of course there are already all kinds of things going on. To name a few:
The Dutch FabLabs are building a sharing platform, allowing different FabLabs to interact and share both content and user accounts easily;
FabLab Academy is being set-up, which is a collective educational programme coordinated by MIT;
There is a (almost) yearly FabLab conference, the next one coming August in Pune, India;
A number of FabLabs use a collective video-conferencing system.

Challenges
There are also challenges that will play a role when scaling up efforts to the global FabLab network:
Because FabLabs work locally, they are all firmly rooted in their own context, character and language. While this is a rich source of diversity, making global sharing of knowledge and designs more valuable, it also means there is little in terms of shared language, shared branding and iconography;
Access to enough bandwith or even internet itself is not guaranteed for each FabLab. This may imply having local copies of e.g. information, with periodical synchronization, or at the least more asynchronous communication;
FabLab challenges conventional notions of production. It brings industrial machinery in the hands of individuals. The ‘otherness’ of the concept is a source of attraction but may mean it’s actually harder to explain to others, before you have ‘proof’ of what it can mean.

Students trying out FabLab

Suggested Ideas
Most of the students handled the assignment well. What turned out to be very important is that a group of them visited the FabLab in Utrecht, Protospace, to experience first hand what a FabLab is, as well as see the machines and video conferencing equipment working. Those that visited Protospace did a whole lot better than those that didn’t. Some of the ideas that were generated:

- Global single sign-on for FabLab users;
- FabTube, video tutorials;
- FabCases, instructables;
- A credit system (valid in every FabLab, you get credit for sharing things e.g.);
- Cases, workshops etc. with local companies;
- FabTalks, TED-like talks streamed on video;
- Fab Awards, yearly awards for great FabLab projects;
- Consistent use of recognizable visual elements throughout;
- Text only version of information, or stand-alone wiki’s on a stick;
- FabLab staff presented in person on websites;
- Connecting FabLab staff worldwide on shared expertise;
- Have a person in each FabLab focussing on/stimulating sharing with the FabLab network;
- Connecting those sharing-focussed people;
- Build contacts with local companies, higher-ed institutions, schools for workshop etc;
- Fab Elections: people nominate projects. Yearly award session in different FabLab each time;
- FabBook, a yearbook with sections by each FabLab. Some page maybe a design e.g. Book can be on reading tables, and on USB-sticks;

Students generating ideas

It’s a nice mix of both on- and offline elements. For the most part they can be implemented among the Dutch FabLabs first, without making later wider roll-out difficult. Especially the book and the credit system are interesting, but when put together in the mix of other things suggested. We’ll definitely start working on these ideas after the summer.

Gisteren vond de FabTafel weer plaats, dit keer in Groningen. Daar wordt in het voormalig Scheikundig Laboratorium van de RUG het nieuwe Groninger FabLab gerealiseerd. De verf zit nog maar net op de muren, en we waren dan ook de eerste ‘officiële’ gasten in de ruimte waar het FabLab moete komen.

De locatie is onderdeel van een bedrijfsverzamelgebouw, zoals ook bij CabFabLab, en het is dan ook te verwachten dat de vele creatieve ondernemers en kunstenaars het FabLab weten te vinden als het zijn deuren opent. Op de bovenste verdieping zijn bovendien appartementen met dakterras te vinden. Met de horeca en evenementengelegenheid is het FabLab in Groningen straks onderdeel van een absolute toplocatie!

Genietend van het prachtige weer, en uiteraard Groninger koek en harde worst, bespraken we enkele dingen die FabLabbend Nederland bezighouden. Siert zat nog vol verhalen over zijn bezoek aan Reboot met de RepRap, en Klaas kwam net terug van de ICE conferentie. We blikten vooruit naar de Fab5 conferentie in Pune, en of wij niet Fab6 willen organiseren volgend jaar, en praatten elkaar bij.

Afgerond met een rondleiding door het gebouw, was het een inspirerende middag!

De volgende FabTafels vinden plaats op 12 augustus, 23 september, 4 november, 16 december, 27 januari. Altijd vanaf 15:00 uur. Zet het in je agenda. FabTafels gaan altijd door, ongeacht wie er wel of niet komt.