FabLab.nl

De Fab Academy bestaat uit een lesprogramma in de principes en toepassingen van digitale fabricage, ontwikkeld door het Center for Bits and Atoms (CBA) van het MIT. De Fab Academy Faculty staat onder leiding van Neil Gershenfeld, bedenker en oprichter van Fablabs, werkplaatsen met digitale apparatuur.

Binnen het 9 maanden durende lesprogramma kunnen deelcertificaten voor specifieke technische onderdelen worden behaald of een algeheel diploma als alle onderdelen worden gevolgd.

Deelnemers uit Nederland kunnen bij het Fablab Amsterdam inschrijven—nog korte tijd met een korting van 75 %.

Popular Science, een blad wat sinds 1872 wetenschap toegankelijk maakt voor iedereen, staat nu integraal online bij Google books.
Van nieuws over vliegmachines en zeppelins tot natuurlijk PC’s en 3D printers.
Ze staan erop tot februari 2008, met in de laatste edities ook een leuke how-to sectie met doe-het-zelf projectjes.
Goed voor uren browse-fun!

Eén van de grootste uitdagingen in een FabLab is het werken met microcontrollers, zeker voor mensen die daar nog geen ervaring mee hebben.

De huidige aanpak in FabLabs, waar het werken met microcontrollers wordt aangeboden, is in mijn ogen nogal Spartaans. Dat wil zeggen dat er begonnen wordt met een “hello world” project, zoals bijvoorbeeld een knipperend LEDje (zie about/fab halverwege de pagina), waar je dan in ieder geval de praktische vaardigheden leert van het maken van een printje en het solderen van de SMD componenten.

Dat is op zich waardevol, maar als het dan aankomt op het programmeren van de controller, dan wordt vaak begonnen met assembler (low-level code). Dit is voor leken een bijna onoverkomelijke drempel, immers je moet het gedrag van de controller haast op bit niveau beschrijven en je moet rekening houden met elke mogelijke uitzondering. Een alternatief kan zijn om met een iets hogere taal, zoals bijvoorbeeld C) aan de slag te gaan, maar dat is nog steeds een hele uitdaging.

Ik vermoed dat de redenering is: “als je eenmaal assembler en/of C begrijpt, dan heb je een stevige basis om in andere talen te programmeren”. Daar is zeker iets voor te zeggen, maar dat vraagt veel doorzettingsvermogen en je wilt toch ook je bezoekers inspireren en enthousiast laten worden over voor hen nieuwe technologieën.

Er zijn alternatieven zoals bijvoorbeeld de basicstamp (in vele varianten) van Parallax of de Picaxe chips die je direct met BASIC of met behulp van een grafische editor kan programmeren. Maar het nadeel is toch dat je met deze chips eigenlijk niet kan spreken van open source. Je bent gehouden om specifiek gebruik te maken van chips van de bewuste leverancier en je moet gebruik maken van ‘closed’ firm- en/of software. Voordeel is wel dat het programmeren van microcontrollers toegankelijker is en je bent toch ook in staat om sneller een prototype te maken. In de FabLab community hebben deze alternatieven, voor zover ik weet, geen draagvlak. Een goede optie is ook Arduino, goedkoop en open source. Door firmware op de chip kun je programmeren in de Arduino Language en dit is zeker toegankelijker dan C. Arduino’s zijn behoorlijk populair en er is een levendige community.

Sinds afgelopen zaterdag denk ik dat er nog (en mogelijk beter) alternatief is, namelijk E-blocks. Ik heb een aantal presentaties gezien over het werken met E-blocks op ElektorLive in het Evoluon.

Ik had al eerder gehoord van E-blocks en was aanvankelijk sceptisch, maar ik heb mijn mening moeten herzien. Het sterke punt van de E-blocks is dat je snel resultaat ziet van je werk. Allereerst komt dat omdat je veel verschillende kant en klare “blocks” hebt (zoals I/O bordjes, A/D converters, toetsenbordje, LCD displays teveel om op de noemen), die je eenvoudig in elkaar kan klikt.

Daarnaast zijn de E-blocks geschikt voor drie verschillende soorten microcontrollers PIC, AVR( en zelfs de AT91 SAM 7 controller) en deze worden geprogrammeerd met Flowcode. Flowcode is een grafische editor waarmee met behulp van drag en drop iconen het gedrag van de controller kan “beschrijven”. Flowcode is laagdrempelig en de snelheid waarmee je resultaten kunt bereiken is echt indrukwekkend!

Het mooie van Flowcode is ook dat zowel de C-code als de assembler-code gegeneerd wordt en je kunt dan de code aanpassen of verbeteren. Dat maakt dat ook gevorderde gebruikers E-blocks en Flowcode in kunnen zetten om ultra snel prototypes te maken. Alle schema’s van de E-blocks zijn open-source. Met andere woorden, nadat je hebt “aangetoond” dat je prototype werkt, kun je snel het ontwerp ontdoen van alle ongebruikte componenten en met behulp van het gereedschap in het FabLab (zoals cad.py en de Modela) je eigen pcb ontwerpen en maken.

E-blocks in combinatie met Flowcode vertegenwoordigen in mijn ogen het beste van twee werelden en zijn daarmee ideaal om aan te bieden in een FabLab.

We have 2 Dutch participants joining the How to make (almost) Anything! course at MIT’s FabLab with Neil Gershenfield. Follow Alex Schaub’s results here. And follow Nadya Peek’s results here. Alex is labmanager at FabLab Amsterdam; he’s following the course remotely via videoconferencing, a pilotrun of the FabAcademy. Nadya Peek is a former Mediamatic employee and was involved in the first Dutch pilot of FabLab Amsterdam at the El Hema Design Expo.

It is fantastic, in my opinion what they are making! Check it out (by clicking on the pictures) and keep checking it out; class ends 15th of December 2008. The 2nd semester MIT’s FabLab will teach the course “How to make machines that make (almost) anything”. We’ll keep you posted on that. For information on all FabLab activities worldwide email us at informatie (at) fablab.nl or call +31 6 22540390.

Aanstaande woensdag begint de 4e FabTafel op Holland Innovation in Utrecht. We starten om 15:00 in de buurt van het paviljoen van de Provincie Utrecht. We spreken over alles wat er te bespreken valt over FabLab in Nederland. Vanaf 18 uur vind je ons in een restaurant in de buurt van de jaarbeurs van Utrecht. Voor meer info, mail ons op informatie-at-fablab.nl.

Fresh from the Dutch press! klik hier.

The FabLab in Amsterdam and the FabLab in Utrecht participate in the course How to make (almost) anything at the MIT FabLab of the Centre for Bits & Atoms in Boston by using video conferencing techniques and sharing the ‘glocal’ FabLab open source hardware platform. Other participating international labs are located in Iceland, Barcelona and Norway.

Je kan de colleges van FabAcademy ook volgen zonder de beschikking te hebben over een Polycom set, of Polycom PVX software. Live video ervan is te vinden op: http://mcu.cba.mit.edu/ Geef een 1 bij conference id, en klik dan op ‘streaming video’. Er is alleen beeld tijdens de colleges

De data van de colleges zijn:

• 9/8: introduction
• 9/15: vinylcutter, lasercutter
• 9/24: CAD, CAM
• 9/29: PCB fabrication, board stuffing
• 10/6: microcontroller programming
• 10/13: no class (Columbus Day) section: PCB design
• 10/20: 3D scanning and printing
• 10/27: input devices
• 11/3: waterjet cutter, NC mill, router
• 11/10: no class (MIT holiday) section: modeling
• 11/17: output devices
• 11/24: molding
• 12/1: networking and communications
• 12/8: final project preparation
• 12/15: final project presentations

Het is van 19.00 tot 22.00, behalve komende woensdag, dan begint het om 18.00.

Het FabLab in Barcelona heeft een korte opname gemaakt van het tweede college van Neil Gershenfeld afgelopen maandag (15 september).

Als je goed kijkt dan kan je tussen al die verschillende FabLabs (Noorwegen, IJsland, de Waag etc) zien dat Hanne van Essen het college gewoon vanuit huis volgt …...

Zelf heb ik nog nooit iets gebouwd met de nieuwste generatie van Lego Mindstorms NXT (wel met de vorige versie: Mindstorms RCX, waar ik dankzij eBay goedkoop aan kon komen.).

Maar wat Hans Andersson heeft gemaakt met Mindstorns NXT, houd je niet voor mogelijk: een volledig automatische “solver” van de Rubik’s Cube.

Let wel, de robot werkt volledig autonoom en is niet aangesloten aan een PC! Zelf had ik niet gedacht dat een zogenaamde programmable brick de capaciteit heeft om zo’n complexe algoritme uit te voeren.

Lego Mindstorms is gebaseerd op ideëen van Seymour Papert, zoals beschreven in zijn boek Mindstoms: Children, Computer and powerfull ideas (het is er zelfs naar genoemd).

Ik kan het iedereen aan raden om het te lezen. Voor mij gaat het boek over de grote waarde van leren door dingen te maken en te construeren (het zogenaamde constructionisme in tegenstelling tot het instructionisme). Papert maakt in het boek duidelijk dat computers daarbij een hele dienende rol kunnen spelen. Niet om (op een andere manier) kennis over te dragen, maar om de werkelijkheid na te bootsen en om nieuwe dingen te creëren.

Een Fablab biedt daarvoor juist de ideale ruimte. In plaats van kennis te ‘consumeren’ voor het geval dat, aan de slag met experimenten, nieuwe dingen maken en gemotiveerd zijn om op het juiste moment echt te leren, onder het motto: “Het Innoveren Leren, Het Leren Innoveren”.

Een Fablab biedt daarom ook de mogelijkheid om het creatieve en het lerende vermogen aan te spreken en te vergroten.

De zogenaamde tilted twister van Hans Anderson is voor mij nogmaals de aanleiding om te pleiten voor het feit dat elke Fablab een paar sets van Lego Mindstorms NXT in huis zou moeten hebben …...

De Fietsfabriek werkt samen met een ontwerpbureau om een regenbescherming voor op de fiets te ontwikkelen – TV Noord Holland. Een initiatief van Syntens.