De wonderlijke wereld van MIT

Dirk van Vreeswijk — Mon, 30 Oct 2006 11:14:00 +0100

Charles River uitzicht vanaf MIT

Ik ben van donderdag 12 tot zaterdag 14 October op bezoek geweest bij het walhalla van de FabLab beweging: het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Boston alwaar het FabLab programma werd ontworpen aan MIT’s Center for Bits and Atoms (CBA). Het CBA onderzoekt in brede zin hoe de inhoud van informatie zich verhoudt tot haar fysieke representatie. Het CBA is een interdisciplinaire onderzoeksschool op het snijvlak van physical science en computer science. Men werkt met 2 vernieuwende inzichten op het vlak van de vorming en abstractie van functionele beschrijvingen in en van fysieke vormen: 1. “bouwen met logica” (error corrected additive assembly of digital materials) en 2. “programmeren met wiskunde” (compiling mathematical goals into distributed dynamics). Die donderdag presenteerde het CBA de resultaten van het fundamentele onderzoek alsmede het outreach programma aan de National Science Foundation. Het outreach programma bestaat uit het Internet Zero project en het FabLab project.

Ik ging er heen om met mijn eigen ogen te zien uit wat voor een ‘nest’ het FabLab is ontstaan. Ik moet zeggen het is een wonderlijke wereld. Het CBA is een onderdeel van het Medialab van MIT dat zich focust op: “the study, invention, and creative use of digital technologies to enhance the ways that people think, express, and communicate ideas, and explore new scientific frontiers”. Op de glazen toegangsdeur naar het CBA stond met plakletters geschreven ‘LEGO learning Laboratory’, ‘Affective Computing’ en ‘Lifelong Kindergarten’. Een scharreltocht door het gebouw leverde documentatie op met titels als ‘Digital materials for digital printing’, ‘A human use of computers’, ‘Wearable Intelligence’ , ‘Shaping minds musically’ en ‘Built your Own Bag’.

De ‘godfathers’ en niet te vergeten ‘godmother’ van het FabLab zijn stuk voor stuk het creme de la creme van MIT die stiekem de grootste kick krijgen uit een eigen ontworpen en gesoldeerde computer. De machines die in het FabLab beschikbaar zijn, zijn ieder voor zich eigenlijk relatief heel gewone machines d.w.z. dat deze in bijvoorbeeld de signmaking branche reeds lange tijd gemeengoed zijn. Het bijzondere van het FabLab is dat deze desktop machines door de mensen van het CBA aan elkaar zijn geknoopt met open source ontwerp- en aansturingsprogramma’s en wel zo dat leken van 8 tot 80 jaar er mee kunnen werken.

Op vrijdag kwamen alle ‘fabbers’ bij elkaar voor een meeting over de voortgang van het FabLab project. Er waren aanhangers uit de hele wereld aanwezig. Tijdens de meeting viel voor mij het kwartje mbt de FabLab, het gaat er de heren en dames om dat er goedkoop en milieuvriendelijk op wereldschaal geknutseld en gerapid-prototyped kan worden -uiteindelijk met machines en materialen die digitaal additief geprint kunnen worden in de stijl van LEGO maar dan op nanoformaat! Zover is het nog niet maar ik was onder de indruk van de passie en werklust die men ten toon spreidde om de geformuleerde doelen te halen.

Sherry, CBA’s FabLab program manager

Op zaterdag bezocht ik het South End Technology Center in Boston alwaar i.s.m. MIT een FabLab is opgezet. Het doel op hun website is als volgt geformuleerd: ”..Our fundamental purpose is to enable people to become producers of knowledge and sharers of ideas and information…”. Samen met Sherry (‘the godmother’) maakte ik mijn eigen printplaatje en een stikker met de tekst Fabadabadooo! Het leuke aan het FabLab is dat het zo ontzettend concreet innoveren is. Ik kan niet wachten op de vele FabLabs die uit de grond zullen komen in Nederland!

FabLab.nl: De wonderlijke wereld van MIT

De wonderlijke wereld van MIT